有一年到阳平关的铜矿去采访，这里离青木川有几十公里。我跟铜矿的人谈到了这个地方，他们告诉我青木川过去有个大土匪叫魏辅唐，在外头坏极了，在乡里却是净干好事，建小学，建中学，修桥铺路，是个善人。这个魏辅唐非常向往山外的文明，在山外买了汽车，拆成零件，让背工背到深山再组装起来，在镇子里嘟嘟地开。那个镇子至今古色古香，保持着清末民初的风貌，土匪的压寨夫人还在老屋里住着，是个大美人……我听了当时就很冲动，马上就要到青木川去。可是道路太难走，根本没有车，计划只好搁浅。这一搁浅就是二十年。
2001年底，我厚着脸皮跟周至县要钱，要车，不管怎么说我也要到青木川去。到了汉中，一些人听说我要去那儿，哗地都来了，他们要跟我去，声称不给我添麻烦，并自己带着车……于是一伙人打狼似的奔青木川去了。
2001年的经历变成了《老县城》的一个章节。写长篇小说的念头就是从那时萌生的。2004年12月，我陪叶广芩第二次去青木川。这次，我们是为了小说《青木川》而去的。她是小说的作者，我是编辑。
从西安经太白县、勉县一路盘旋至宁强，小车换成了镇里来接我们的吉普车，司机是青木川镇的人大主任张正富。当时路还没修好，张主任车技非凡，一路翻坡趟水，颠坑簸石，在我的一阵阵尖叫声中狂奔。到镇上已经是晚上9点，镇书记王志明等四五人还在饿着肚子等候。饭桌上的一番交谈，我才知道《老县城》里一段短短的描述，已使这个曾经不为人知的小镇受到外界广泛关注，镇上希望借着《青木川》的问世开发这里的旅游。
其实青木川开发旅游的条件非常好。清山秀水，古建民居，魏辅唐的传奇经历，天然的地理位置——从镇上往北走10公里就到了马家山自然保护区，山上有大熊猫、金丝猴、猕猴、羚牛等二十多种国家级保护动物；往西走二百多公里可到著名的风景区九寨沟，是汉中至九寨沟的必经之地。还有木耳、香菇、天麻、核桃、蜂蜜等山货土特产。缺的就是个宣传。叶广芩的出现，解决了镇上最头疼的一个难题。这使我对作家的社会作用有了更深刻的理解。
清脆的鸟叫声把我们从沉睡中惊醒。冬天的青木川，空气如山泉般清冽。从住的新街往东走几十米左拐，看到了悠悠的金溪河。净水柔波伴随着鸟儿的啼唱，薄雾缥缈氤氲着起伏的山峦，对面的老屋随着蜿蜒的河水古韵流转，有“绿树村边合，青山郭外斜”的意境，令人沉醉。新街和老街被金溪河从中分开，同时分开的还有青木川的过去和现在。顺着河边漫步，到了盖顶华丽的新桥“飞凤桥”。桥并不长，三四十米，描红绘彩，颜色鲜艳，有无梦可寻的感觉，心中隐隐地失望。叶广芩上次来时见到过原来的木板“风雨桥”，极为欣赏，夸它比《廊桥遗梦》里的桥漂亮。现在站在这个水泥桥上，她不住地说，可惜了可惜了。
去老宅看望魏辅唐的五姨太瞿瑶璋。门口的荷花池塘里几只猪在泥里快乐地抢食。这个宅院早在土改时已经有村民住进。一些生活用品杂乱在青石地面和镂空雕花的门边，说不出的落寞萧条。瞿瑶璋一直和小儿子生活在一起，儿子对她很好，逢年过节镇上的人也会来看她。12月的天气，已经寒冷。看穿着一层层旧棉服的瞿瑶璋，神情淡然地坐在炕头边的一盆温火旁和叶广芩说话，恍若梦境。五十年前的那个早晨，年轻的瞿瑶璋背着幼年的儿子，站在路旁等待即将处决的丈夫。魏辅唐被押着经过时，只匆匆看了妻儿一眼就转过了头，这就是他们最后的告别。这个在电影里会被定格或处理成慢镜头的场景，不知在瞿瑶璋的记忆深处会不会回放？时光流转，衰老的她可否记得曾经的锦衣玉食？淡然或许是大喜大悲后的最好表情。这样想来，为她舒了一口气。
走时，我看到叶广芩悄悄地把200块钱放在瞿瑶璋的手里。
我们又去了离青木川三十多公里的四川广元青川县姚渡镇。魏辅唐的大女儿魏树金当年嫁给这里的大户杜家，杜家的庄园不亚于魏辅唐院落，可惜现在不被关注保护。还去了更远的青川县木鱼镇，魏树金和丈夫在这里安度晚年。“七八岁的时候，父亲就要求我每天天一亮就得起床练字，直到吃早饭为止。十岁家里办了私塾，请了一个老先生教我们，先是《三字经》《百家姓》，后教《大学》《中庸》。来上学的有一二十人。除了姑姑、舅舅等自家亲戚，还有外面的人。”后来，说起当年回去给父亲收尸，80岁的老人好像在讲别人的故事。那份沉静，让五十年后走近这个故事的我们浮想联翩。曾经是呼风唤雨的父亲的掌上明珠，有一个郎才女貌的美满婚姻，随着父亲的命运突变，她的生活也在一夜之间发生改变。读过书当过教师的她会比别人更多地体味理解，面对风云变幻的时代大潮，个人的命运是多么神秘莫测难以把握。
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