季文昭说：“当初，是我去查的这事，虽然主要的人都死了，但是还有他们的亲属能给口供，况且苏娘子那边也许有证据。”
新帝又点头，说道：“我会让人去问问的。”
季文昭说：“你不要出口，让别人来出头。”
新帝觉得季文昭简直是自己的心灵伴侣了，接着点头说：“我明白。”
季文昭次日就带着季严氏回家了。他见了严敬，说了自己决定了要去辅佐新帝。
本来，严大官人回了京，严二官人也从边关回来了，大家将事情都报给了严敬，严敬觉得大事已定。原来毫无背景实力的四皇子登基，他需观察一段时间，看看这个皇帝是不是如先皇或者太子那样心胸狭隘，若是那样，他得好好隐蔽，不能让对方知道自己掺合过那些事情。若是对方宽和，那就不必多担心了，自己年纪也大了，从此可以安心书院，颐养天年。
现在季文昭回来，告诉他新帝很有眼光，想好好治理国家。季文昭没敢说那些改制之类的话，怕严敬政见与新帝不和。严敬听说新帝曾经替三皇子写过策略，就让人找到了那些文字读了读，认为新帝孺子可教，不知道他已经是第二次把这个头衔给了同一个人。
不久，季文昭被严敬推荐入朝，新帝以严敬以往得先帝重用为由，当朝接见了季文昭，并要授他官衔，季文昭婉言相谢，却说愿领县令之职，新帝允了。季文昭在京城拜访了一圈儿人，包括镇北侯府，然后离开京城，去上任了。
严敬之新旧门生下属，一夜之间，成新帝之臂膀。
叶中书慨然道：“能与吕氏对抗之人，非严老莫属。”他对儿子叶侍郎说：“新帝日后必然依仗季文昭，你只需干好新帝让你做的事就行了。”
叶侍郎于是以为自己不用太操心了，可谁知他的苦难才开始。季文昭走后不久，就有人给叶侍郎送来了一整套有关苏娘子之父苏长廷当初下狱的材料，其中包括了苏长廷的血书。
叶侍郎知道这是让自己出头，就在朝上开口说要查此案，吕氏那边认为这是叶氏方面借新帝要娶苏娘子，给她的父亲洗刷罪名来报复己方，自然全力干扰。最后，只推翻了对苏长廷的无端诬告，还了他的清名，被下狱的只有苏长廷血书上提到的官员名字，里面提到的大皇子，已经半疯了，无法追究，而明显是背后指使的吕氏首脑，也因缺乏证据，无法立案。可此案也大大挫败了吕氏对新帝娶苏婉娘为后的阻挠，其他各方都支持新帝，新帝如意娶得美人归。
吕氏开始以为这个案子只是叶侍郎为了拍新帝娶后的马屁才闹出来的，可是此案之后，叶侍郎又连提了三案。三个案子看着都是小案子：一个失去父母的孤儿，越衙告县令，被判了死刑，斩监候。一个失了心的妇人，为自己故去的女主人告其夫家杀妻灭子，结果被人指为诬告，打死在了堂上。一个是因茶店生意起了纠葛，老夫妇先后去世，儿子扶柩回乡后，出了家，出头告讼的都不是他们的亲人，而是个看着勉强的茶店伙计……
开始，办案的人呈献的结论，被叶侍郎一次次否定，说办案者徇私枉法，要求重审，而软弱的新帝竟然一一答应了，结果每个案子都被七八个主管查过，久久无法定案。其实叶侍郎也很无奈，每次他把宗卷给皇帝，皇帝翻看后，只说道：“你让他们再查。”听听，“你”，不是“我”，叶侍郎只好再去当这个出头椽子。
最后起到决定作用的，是三年后恩科得了状元的司马研。此人一脸孤寒之相，颧骨突出，目露神光，传言说他的家族毁于几年前的那场饥荒，他自己也差点饿死，逃荒时被路人所救，是唯一活下来的人，可见命硬。他因文字犀利，倡导律法之效，被新帝点为状元。在金殿上，他见了新帝，突然泪流，连呼万岁，当堂跪地叩拜，许久不起，被人目为超级马屁精。新帝问他想去何处尽职，他说维新帝马首是瞻，新帝就让叶侍郎建议官职。当时三个小案拖延已久，叶侍郎觉得这是个新人，还没有在官宦中建立起网络，就启用了司马研监督办案。
大家都以为司马研只知道溜须拍马，因为皇帝喜欢下棋，他还自荐入宫陪皇帝下棋，对公务只是敷衍，就没有对他太当真。可是半年后，主办官员被停职，司马研接手三案。他雷厉风行，手段狠辣，结果，一年内就结了案，过去审过案子的人、案发中牵连的上下官员、他们所认的干爹干妈、做了伪证的亲属、甚至担保了犯官并为其遮掩的朝官……全都一一被追究，几百官员丢了乌纱帽，连吕老太傅也因治下不严，贪污受贿，而被抓入狱，最后被判流放。临启程之时，皇帝念其老迈，法外开恩，改判为回乡幽禁。吕老太傅回乡不久就死了，后来人说他临死时曾留下了对皇帝的不敬之词。这也难怪，这三个案子几乎把吕氏的官脉连根拔起，重要的吕氏朝臣，都被转弯抹角地牵连在内，清算得十分彻底，吕氏风光不再，从此一蹶不起。
在外人看来，叶氏挤掉了吕氏，自己也没有独掌大权，季文昭在新帝登基五年后，进入了朝堂，又五年，被提为右相，与原来已经官至左相的叶相同理朝纲。
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