周夫人在府门前张望片刻，目送谢蘅的轿子消失在巷口，才缓缓阖上门，转回到正房中来。
床帐中的周通声音遥遥，问了句：“走啦？”
周夫人带上房门，点头道：“轿子都送出巷子口了。”
方才还在谢蘅面前四肢瘫痪、浑身骨折的周通，现在一下翘起了二郎腿，枕着胳膊得意又悠闲地哼了几声不成调的京曲。
周夫人走到床边儿去给他喂水，又审慎地瞧着他脸上的伤势。
周通是挨了打没错，但没有说得那么严重，就看着可怕了些，多养两天又准活蹦乱跳了。
周夫人想起送谢蘅时，她脸上积郁的悔恨和愤怒，不禁嗔怪道：“作甚要骗二姑娘？让旁人白为你担心。是这官司打不赢了么？可你向来都不怕输的。”
周通转着发僵的脖子，又抽连到脸上的皮肉，疼得抽了口冷气。
他缓了缓，目色有些出离，口吻娓娓道来：“夫人，你可听说过古书上讲，国有大鸟，止于王庭，三年不蜚不呜的典故？”
周夫人笑道：“我肚子里哪有这么多墨水？也就识得几个大字罢了。”
“谢蘅就是咱们燕朝的大鸟，如今已不蜚不呜了五年。这场官司，她一定会赢。”
正如是，不鸣则已，一鸣惊人！
……
廊庑下听审的百姓已经等候多时，但迟迟不见开堂。
堂外骄阳似火，烤得人肌肤发疼，大汗直冒。府衙外来了个小贩，担来两桶冰糖绿豆沙，一口下肚，入喉便是一线冰雪似的凉爽，叫卖得极好。
吴行知纵然再威风凛凛，也挡不住长久浸淫在热浪当中，官袍圆领早已汗湿了一圈。
坐在案台上，却还不如底下听审的百姓。至少他们还有一碗绿豆甜汤喝。
吴行知一拍惊堂木，旁边昏昏欲睡的师爷猛地打了个战，彻底清醒过来，胡乱抹了一把嘴角的口水。
吴行瞪向许世隽，“等这么久也够了罢！本府可没这么多的闲工夫跟你耗，也别想再耍甚么花招儿。升堂——！”
许世隽已经拖延多时，眼见着再无以为继，一时急如热锅上的蚂蚁，左右见无人再上堂前来，也只能先硬着头皮跪下。
正值开堂之际，一声轻喝从堂外传来。
“且慢。”
这声音水一样灵，清凉似穿堂风过。
听审的百姓很快让出一条道来，堂上众人闻声望去，见谢蘅正不疾不徐地步入公堂。
水墨文竹的大袖纱袍衬得人丰神出俏，她一纸折扇合在手心，眉眼带笑，走到许世隽身侧，躬身给吴行知行礼。
吴行知皱眉道：“谢蘅？你来作甚？”
谢蘅道：“周通身子不爽，难能出席。他已经将此案移交于我，此番前来，正是以状师的身份为许世隽打这一场官司。”
许世隽抬头看她，笑容都要咧到耳根儿去了，眼里激动兴奋得过了头，都有些泪花泛出。
“你？”吴行知扬眉，哼笑道，“按照大燕律例，凡府衙断案，上堂的状师皆应是出身诉讼司，即便再不济，也需得是个有功名的秀才。谢蘅，这里可不是你胡闹的地方。”
“正巧了，府尹大人。”谢蘅作揖，行学生礼，“学生于鸿瑞二十七年参加京考，才学不佳，堪堪忝居末列，却也是入读过府学，拜过孔庙，如假包换的——天子门生！”
她一抬眉，眼眸似融入了星芒，气焰凌人。
吴行知眉头拧得更狠，显然不敢置信。
大燕设女学已有三十余年，朝中不乏女官，更不乏功名加身的女秀才。若换了任何一个女子，吴行知都不会如此惊疑，可谢蘅此人……左看右看，无论怎么看……
都不像个读过书的人。
吴行知忽地想起入京途中，曾有一次与张雪砚把酒言欢，席间听他提及自己的未过门的妻子。
说起“谢蘅”二字，张雪砚向来波澜不兴的眸子里泛起了春水涟漪。
吴行知还是第一次见京师魁才这般毫无吝啬地夸奖一个人。
他说：“吾妻承缨，识她者，皆喜她至情至性、负气含灵，殊不知她的‘才情’却是第一位的。”
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