苏韧想蔡述洞察秋毫，不会不知道锦衣卫守护他家胡同的事情，因此对宝翔微微点头。
宝翔又往嘴巴里丢几颗花生米，说：“呦，小石头，你也在这里呢。本王左右拉你你不来，你倒是跑到阁老那棵大树下去了……”
“殿下拉错了人。小的只是文官，手无缚鸡之力。”
蔡述翘了翘鼻尖，说：“你误会了，我用人唯贤。你这花生米，像是路边买的，烟火气重……你怎么也到我家里来了？自从上次江南 ……”他住口。苏韧对着蜡烛，小心翼翼。
“有人送我许多瓜果，我吃不完。因此带来一些与你分享……想到你家红叶不错，顺便来看看……”
这时，童子抬上一大篮子芬芳鲜果。荔枝，石榴，梨子，四季瓜果，应有尽有，也不知怎么置办齐全的。简直要送给王母举办蟠桃盛会。更稀奇是盛果的果篮，是用雪白象牙劈丝编织成的，腹部还镶嵌着碧汪汪的翡翠八仙。
蔡述愣是司空见惯，不禁蹙眉了片刻：“好隆重……这高丽梨子，昨天才进贡入京。”他捡了一个梨给苏韧。
“这是江南沈家硬送给我的。无功不受禄，那么大礼，我不敢独拿，请阁老替我担待些个……”宝翔笑哈哈说，对苏韧飞眼。
“沈家，不是江南巨商吗？大概你看中了他的爱妾，人家不舍得给吧。”蔡述讽刺说。
“不是不是……说起沈家，我也头痛。我这次从江南回来，曾应范老太监的要求，帮了他家一点小忙。如今送上那么多礼，却不是我所愿意。我不好到宫里去找那老狐狸，因此想到我聪明伶俐大权在握的弟弟叙之……让你出主意。”
蔡述端坐：“你太客气，那不算小忙了。就是因为慷慨大度钦差在身的飞白哥哥你消了他的案底，沈家公子就要入京殿试了……”
苏韧对沈家的儿子沈凝，也有印象。这大商人如此不知忌讳的笼络亲王，却为何要冷落了蔡家呢？他正在思索。蔡宠突然冲进了屋子：“阁老，紫禁城起火了。”
蔡述立刻站起。宝翔手里的花生米落到地上。苏韧想到宫中谭香，哆嗦了下。
他们三个走到院中，紫禁城的火光，已经映红了天空一角。蔡述的面孔，在红叶红火下，苍白得吓人。他喃喃道：“宝宝正在宫中……”
宝翔连忙整束衣裳，凛然说：“我得赶去！锦衣卫不动，便是我失职。”
蔡述点头：“我们都要去。大火象是在玉虚宫御所……万岁与皇子均在宫内……你去集合禁军，我要去驻守内阁。”
苏韧满心想要跟着宝翔一起去救火救人，出口却是：“阁老，请让下官随侍内阁。”
府内喧哗顿起，宝翔匆匆朝外奔去。蔡述望着他的背影，吩咐苏韧：“嘉墨，我先去内阁，但你却另有任务。我给你一辆马车，一群护卫队，内阁令牌，记得，不管用什么方法，你要让陈琪，倪大同两个老人，在一个时辰内到内阁和我会合。做完这件事，你就借着担忧谭香的名义，跟紧宝翔。世上的事情谁都说不准，也许明天起，朝廷就要换成他的，也未可知。我不想在任何一步，落后于人。事出紧急，我只能托付你，明白吗？”
他的目光严厉，显出从未有过的戾气。
苏韧固然初入中枢，对蔡述之紧张，却了如指掌。这场大火，是不是会酝酿政变，是否会造成皇位更替？没人有把握。从宝翔的举动，好像他并未预料火灾。蔡述更像是与大火无关，不然他何以用自己的权利魔杖宝宝试险？难道是皇帝荒废朝政……引发了天怒？
他坐在蔡述的轿子里，依然焦躁。蔡述亲临内阁，自然为了更好的应变，也贴近了火线。他要另外两个阁老同在，不仅是对皇家的姿态，还为自己想好了退路。
而素日与蔡述不和的陈琪，怎么肯与他并肩？光靠自己一张嘴，一队高手，内阁的令牌会有用么？至于倪大同，名为帝师，却装混弄痴。明明是个明哲保身的老官僚，又怎么会赶去内阁？他若去了，恰好证明他多年伪装……
但是，自己这样的人，机会太少。这样千载难逢，独当一面的事情若办砸了。他就永远会失去蔡述的信赖。在暗无天日的库房里庸庸碌碌度过一辈子，让自己的儿子崇拜其他男人……这是不行的。他一定要办到！……他心里有了两步险招。
他率先来到倪府。倪府门禁森严，似乎不为火灾所动。苏韧早早就步行，假装是跟在贵人轿边。他从容不迫，对倪管家小声说：“禁城失火，蔡府有异动，我等护送皇子来忠臣倪阁老府邸避难，无论如何，请出来查验，迎皇子入内。”
倪管家掀开帘，只见一个昏睡的男孩，团在宰相府轿中。他哪里知道这只是苏韧命护卫在蔡府内打昏的一个奴生子。他连忙说：“请到府中。”
苏韧说：“对不起，倪阁老不出现，不敢让皇子涉险。”
不久，两个中年人提着灯笼，簇拥着倪阁老出现了。倪阁老瞧了眼苏韧，飞快掀开轿帘。苏韧抢步跟入轿中，耳语道：“阁老，得罪了，下官不得已，求您出山。事实是皇子正在火中，贱内也在那里。若阁老不答应上轿，下官只能马上自杀，血溅倪府。”
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