阿白热泪盈眶:“爹,我跟皇帝家早就断绝往来了。蔡扬来江南,不知耍什么鬼花招。我死也要和你们在一起。”
山九拍拍阿白背:“好儿子。……嗯,蔡扬身为驸马宰相,小小钱塘帮,哪里会是他此行使命?听说他雷厉风行,家中养有死士。老杨梅绑了他儿子,怎可能有活路?杨梅寨本依附于东厂,动了他们,一定会得罪宫里几位公公。……你还小,不知道官场的道道……。今儿金大官人讲了朝廷内斗争。看来,那蔡扬正要杀人灭口,借机挑拨浙江官员和太监们的关系,才好安插自己亲信。大运河那么多浮尸,杭州府要说不知道,脸往哪里摆?”
阿白懵懂问:“爹,钦差来了杭州,蔡扬为何还要微服私访?”
山九笑道:“钦差是傀儡,蔡扬躲在后面,才不引人注目。要不我帮早该打听到他来了。他定有秘密的事。放不放过钱塘帮,就凭他一句话了。你叫他姑父吧?他儿子既然看到你,你也是躲不掉的。我们帮,向来孝敬知府田大人,有详细账目,他现在还不会咬到我们头上。金大官人这些日子又和钦差大人玩到一块,能帮我们挡挡箭。我们父子就等蔡阁老来找吧。”
阿白咬牙切齿吐唾沫。亏父王临终还指望姑父们来照顾他,可蔡姑父行事实在阴险。
阿白抢着说:“我不会再理蔡家人了。”
山九叹息:“世上的人,哪怕你心里想把他千刀万剐,在你实力超过他之前,最好别让他知道你恨他。宰相肚里是能撑船,不是说他们心胸广,而是说他们水很深。蔡扬不是好人,我也不是好人。他是毒蛇,我是蜈蚣。在他张口吃我之前,我只能不要脸趴着。”
阿白一阵辛酸。与其让蔡扬吃掉钱塘帮,他宁愿不要脸的去讨好他们父子。再寻思,吃人的手短,蔡扬从前不知吃过唐王府几顿饭。拿人的手短,蔡述拿走了父王宝贝二胡。他们父子该还情了……他挺胸对山九说:“爹,别担心,儿子豁出去也要保住你的家业。”
山九黄胖脸上,浮出丝欣慰的微笑。他摩挲着阿白后颈那块肥肉,仰面望天。
阿白学着干爹,直起脖子,只见天蓝,云淡,树叶半黄半绿,薄如蝉翼。
那天之后,城内飞短流长,众说纷纭。宦官们吃孩子脑的可怕故事,一夜传遍杭州。
当事人全离奇死亡,知府解释不来,如坐针毡。失踪孩子父母跑去认尸,再聚到钦差大人驻地哭闹,搞得一团糟。
金大官人传来内部消息,钦差对杭州府大发雷霆,但他也说要等待朝廷指示。
钱塘帮众人,本来都是坊间响当当的“好事者”。但是这几天,全都闭门闲着。山九和金大官人常夜间商议到天亮,不知商量些什么。阿白想偷听,可惜轻功尚浅,总被山九发现。
谭老爹为段大娘挽留,便带着儿女们暂住钱塘帮内避风头。
阿白没正经事干,越加留心谭香。观察几天,觉她百样百好,和新炸的面果子一样教男孩动心。
倒是她哥哥石头,对谁都笑呵呵,像个软骨头的小东西。
自从杨梅寨出事,从各地重金给阿白请来的几位武功师傅,全被段大娘重金送走了。
阿白又落到段大娘手里。她已平心静气,一边给帮里孤儿纳鞋底,一边催着阿白练功。
这回的功夫简单,就是让阿白贴着墙壁练倒立。
阿白汗滴入土,望着颠倒过来的世界,直到段大娘叫他,才算练完。
阿白逮个机会说句心里话:“娘,阿香不错。”
“她爹娘都不错。要不是你段老爹被害了,你一来就能和她一起玩。”
阿白问:“娘,你跟我段老爹怎么成亲的?”
段大娘用鞋帮拍他,咧嘴笑:“我们那时没花轿,没有媒人,只在草地上拜个天地就完事了。”
“那也行啊?”
“行。你只需烧根香,天帝知道了就好。说到定情礼,你段老爹送我把斧头。”
阿白嬉皮笑脸,连连点头。数日旁敲侧击,他把江湖上流行的成亲仪式都记了个全。
他偷偷在自己床底下藏了几根蜡烛,两根香,把饭后水果全省下来装在小篮子里。他琢磨许久,段大娘比较粗犷,适合斧头。谭香比较爽气,适合别的。他巡视几回武库,终于找到一把亮闪闪巴州锻造的新菜刀。
他想象谭香将来挥舞菜刀,跟帮会老大的他,夫唱妇随的模样,正是“神仙眷侣”。
阿白呵气,把刀擦了又擦。
一切都准备就绪,他就在花园采了几朵鸡冠花,去找谭香。
计划要成功,一定先保证谭香的巨人老爹和笑面哥哥不在。
阿白胸有成竹。正好谭老爹主动帮花园修木篱笆,石头背着箱子跟在老爹后头。他们才离开,阿白就进去。
谭香披着头发,正盘腿吃葡萄干,见了阿白,让他摊开手,两个一起吃。
阿白讪讪笑,把鸡冠花放窗台,抓了把葡萄干,温习几次,才开了口。
“阿香,你喜欢不喜欢这里?”
“还用问。”谭香咀嚼说。
“你喜欢不喜欢当江湖大姐?段大娘那样的……”
“喜欢!可我……没有大娘厉害。”
阿白心里乐开了花,按着预备下的词儿说:“没有人生来就成功,江湖地位,要你一刀刀砍出来。只要你的身边多了个最铁兄弟,你就一定能当大姐。”
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